Santiago de Cuba werd gesticht in 1514 en was tot 1553 de hoofdstad. Toen nam Havana de titel over. Cuba’s tweede stad is door zijn geografische ligging, tegenover Jamaica en Haïti, nooit zo veramerikaniseerd als Havana en heeft een relaxtere Caribische sfeer. De reputatie van heet en plakkerig komt met name door de zinderende sfeer van Santiago. Uit verborgen bronnen komt het geluid van jazz en rumba, son en salsa; provocerende zijdelingse blikken worden op voorbijgangers geworpen vanaf balkons en door gietijzeren traliewerk; het geklik van dominostenen klinkt uit de schaduw van een portaal. Deze in het oosten gelegen stad is misschien iets minder verblindend en vervallen dan Havana, maar wel bijna net zo betoverend.