Santiago de Cuba fue fundada en 1514 y fue la capital del país hasta 1553, año en que La Habana pasó a ocupar ese lugar. Debido a su situación geográfica, frente a Jamaica y Haití, la segunda ciudad de Cuba no ha tenido tanta influencia americana como La Habana, y respira un ambiente caribeño más relajado. Su reputación de ciudad caliente y pegajosa se debe sobre todo por el ambiente sofocante de Santiago. El sonido del jazz y la rumba, del son y la salsa emana de fuentes escondidas; los transeúntes son recibidos con miradas provocadoras desde los balcones y detrás de las rejas; el ruido de las fichas de dominó suena desde la sombra de un portal. Aunque esta ciudad, situada al Este de la isla, sea quizás algo menos deslumbrante y decaída que La Habana, es igual de mágica.